气候变暖造成全球冰盖和冰川消融加剧，冰川面积和储量大幅减少。近30年来，冰川的消融退缩又出现加速趋势，许多小山岳冰川消融殆尽，由此产生的水资源和生态环境方面的诸多问题引起了国内外广泛关注。

    针对这一情况，负责世界冰川监测的专门机构世界冰川监测服务处（WGMS），制定了一系列强化冰川观测的措施，重点之一就是建议各国建立冰川监测塔。

    冰川监测塔是对冰川进行实时监测的先进设施，具有多要素、可视和实时等监测特点，此前仅有欧美等少数国家拥有。天山乌鲁木齐河源1号冰川是我国观测历史最长的冰川，也是世界上为数不多，观测时间逾50年的冰川，在国际上占有重要地位，亦是WGMS观测网络中唯一的中国冰川。

    为实现该冰川的观测与国际先进水平接轨，我国于2009年开始了冰川监测塔的建设工作。目前建成的钢结构塔距冰川末端约200米，海拔3800米，塔高25米。后期工程包括在监测塔上安装各种观测设备、观测塔附近的综合气象及冰冻圈要素观测场等配套设施。

    冰川监测塔集冰面立体摄影、视频、无线传输等系统为一体，成为乌鲁木齐河源1号冰川的重要观测平台之一，为天山冰川站实现1号冰川面积、末端位置、表面高程、表面运动速度等项目的动态实时监测和观测数据的实时传输奠定了必要基础。