６月９日，中国南方航空将开通新疆乌鲁木齐至第比利斯的国际航线，这是格鲁比亚首条直达中国的航线。届时，乌鲁木齐与世界多地的航线网络中，又将增加一名新成员。地理位置独特的乌鲁木齐，正逐渐成为中西亚空中交通枢纽，并在“空中丝绸之路”的建设中扮演着日益重要的角色。

    ４月底，装修一新的乌鲁木齐国际机场Ｔ２航站楼正式启用。参加新航站楼体验之旅的乘客李兴说：“与以前相比，在这里我们感受到了与北京、上海等地大机场一样便捷、人性化的服务。”

    这只是近年来乌鲁木齐国际机场基础设施改善的一个缩影。２０１０年３月，投资近２５亿元的乌鲁木齐国际机场Ｔ３航站楼启用，乌鲁木齐国际机场初步具备了西部门户枢纽机场功能，成为辐射天山南北，东联国内城市，面向中亚、西亚、南亚，连接亚欧的重要国际航空通道。

    乌鲁木齐国际机场不断“扩容”，与旅客吞吐量迅速增加密切相关。２０１０年１１月上旬，新疆各类机场年旅客吞吐量首次突破１０００万人次，超过年初预期的９００万人次目标，地处西北边陲的新疆机场集团从此跨入了“千万级”大型机场集团行列。其中，乌鲁木齐机场旅客吞吐量占据绝对主体。

    昔日航线不出疆，今日飞遍中西亚。在滚滚历史长河中兴盛一时的“丝绸之路”，成就了东西方文明交融的辉煌。新疆虽然距离北京很远，但具有与周边８国接壤的优势。中央新疆工作座谈会提出，新疆要肩负起中国“东联西出”的特殊使命和向西开放桥头堡的重任，其中，乌鲁木齐使命重大。

    新疆维吾尔自治区党委常委宋爱荣表示，乌鲁木齐国际机场是国家确定建设的重点区域枢纽机场之一，新疆将力争在较短时间内，把乌鲁木齐国际机场建设成为辐射中亚、西亚、南亚，连接欧洲大陆的重要西部门户机场，努力打造“空中丝绸之路”。

    目前，新疆共有乌鲁木齐、喀什、伊宁、库尔勒、阿勒泰、阿克苏、和田、塔城、库车、且末、克拉玛依、那拉提、喀纳斯、哈密、吐鲁番、博乐等１６个营运机场，是中国民用机场数量最多的省份，已经基本形成了以乌鲁木齐区域性枢纽机场为核心的“东西成扇、疆内成网”的航线网络格局；参与新疆航空运营的５２家航空公司共开通航线１００多条，形成了连接国内４８个大中城市和国外２１个城市的空中网络。

    “十二五”期间，国家将进一步加大对新疆机场的建设扶持力度，开辟更多国际国内航线，将乌鲁木齐机场打造成我国西部门户枢纽机场。此间，新疆民航建设投资将达３００亿元，其中新建塔中、莎车、楼兰、图木舒克４个机场，迁建石河子、且末、富蕴３个机场、改扩建乌鲁木齐、库尔勒、和田３个机场。２０１５年底，新疆通航机场将达２２个。

    预计到２０１５年，新疆机场旅客吞吐量将达到２０４４万人次，货邮吞吐量２０．４万吨、飞行起降２１万架次。

    中国中央政府和新疆地方政府积极推进“向西开放”战略，在中国航空界看来既是机遇，也是挑战。南航、国航等公司眼下正在借助新疆区位优势，以乌鲁木齐国际机场为发展核心，加紧实施“西线”战略，在他们眼里，拓展“空中丝绸之路”潜力巨大。

    “尽管中亚的航空公司是竞争对手，但我们同时也是合作伙伴，可以实现互利共赢。”南航决策层信心十足。